Cuatro FIFA Legends se han reunido con un nutrido grupo de niños amantes del fútbol que están teniendo la oportunidad de jugar a su deporte favorito en Londres gracias al apoyo de la Fundación FIFA.

La estrella italiana del fútbol sala Francesca Mannavola, la ex capitana de la selección femenina de Italia Patrizia Panico, el subcampeón con Francia en la Copa Mundial de la FIFA 2006 Claude Makelele y el ex delantero internacional colombiano Juan Pablo Ángel jugaron con los niños durante su sesión de entrenamiento dirigida por Bloomsbury Football.

Bloomsbury Football es una de las 114 organizaciones no gubernamentales (ONG) de todo el mundo que apoyó en 2023 el Programa Comunitario de la Fundación FIFA. Cada ONG puede solicitar anualmente fondos por valor de hasta 30.000 USD para ayudar a sufragar proyectos relacionados con el fútbol que tengan como objetivo producir cambios sociales positivos.

Bloomsbury Football da la bienvenida semanalmente a más de 5.000 niños y jóvenes de entre 18 meses y 18 años de edad de todo Londres. Dicha organización benéfica comunitaria les brinda la oportunidad de perfeccionar sus habilidades sociales y para la vida, así como las que necesitan sobre el terreno de juego, independientemente de su capacidad tanto para jugar bien como para pagar por lo que necesiten.

"Tenemos que facilitar el acceso de los niños al fútbol. No se necesita mucho: un campo, unas botas, un balón. Los ves disfrutando, y eso me hace feliz. Así es como empecé yo también”, afirmó el ex internacional francés Makelele. “Mi consejo para ellos es que no piensen en el futuro; que se lo tomen todo yendo paso a paso. La labor de la Fundación FIFA ayuda a los niños a comprender que pueden conseguir el sueño que desean, que todo es posible".

"Todos estos eventos son chéveres, y brindan a niños y niñas la oportunidad de aprender habilidades para la vida a través del fútbol. De eso se trata”, declaró Ángel. “Es una oportunidad para pasar el rato con sus amigos, para interactuar con otros muchachos, y para aprender mediante el deporte los valores que probablemente la vida esperará de ellos. Ves a sus padres, que tienen que trabajar durante la semana, así que esta es una oportunidad para hacer algo juntos. Hay muchísimas cosas positivas que pueden sacar de esto".

Las FIFA Legends vieron entrenarse a unos 50 niños ―miembros de los equipos sub-9, sub-10, sub-12 y sub-13 de Bloomsbury Football― en campos del centro de Londres antes de interactuar con los participantes.

"La presencia de las FIFA Legends es algo maravilloso, porque son modelos a seguir, y constituyen un elemento importante en la función de promoción del fútbol", afirmó Christine Misteli, de la Fundación FIFA. "Para los niños que están aquí, se trata de dejarse inspirar por las Legends y aprender de ellas, pero no sólo sobre fútbol. El foco no está en el aspecto técnico, sino más bien en los aspectos esenciales como el respeto, el trabajo en equipo, y otros valores que les transmitirán las Legends".

Un grupo de los niños que juegan en Bloomsbury Football han sido invitados además a asistir este lunes en Londres a la gala de los The FIFA Best Football Awards, donde tendrán la oportunidad de ver en persona a algunos de los principales nombres del deporte rey en la ceremonia anual que rinde homenaje a las figuras más destacadas del fútbol.

Para el director ejecutivo Charlie Hyman, que fundó Bloomsbury Football en 2018, la alianza con la Fundación FIFA es valiosísima para que su organización siga marcando la diferencia en las vidas de miles de niños a través del fútbol.

"No podemos hacer el increíble trabajo que hacemos sin el apoyo generosísimo de organizaciones como la FIFA, entre otras", explicó. "Actualmente trabajamos con 5.000 niños a la semana. Nuestro plan para los próximos cinco años es trabajar con 20.000. Es ambicioso, y para poder acercarnos a eso, vamos a necesitar un apoyo mucho más generoso".

"Estamos muy agradecidos, y esperamos poder seguir creciendo aprovechando esta alianza. Obviamente, para ser sincero, tanto los niños que están aquí hoy como sus padres están emocionadísimos por tener aquí a estas leyendas. Siempre es genial que reconozcan el magnífico trabajo que hacemos, y que sirvan así de inspiración para estos niños", concluyó.

El Programa Comunitario de la Fundación FIFA identifica y aprovecha el poder del fútbol para influir en las vidas de millones de niños y jóvenes desfavorecidos de todo el mundo. El programa fomenta el compañerismo y el sentido de pertenencia, además del disfrute y la buena salud. Por ello, de cara a 2024 volvió a abrirse la convocatoria de solicitudes para que las organizaciones participen en este maravilloso programa y ayuden a cambiar de verdad las cosas gracias al fútbol.

El programa busca implicar a las ONG en diferentes iniciativas que contribuyan a fomentar la salud y el bienestar, la educación de calidad, la igualdad de género, la erradicación de la pobreza, la reducción de las desigualdades, la paz, la justicia y la solidez de las instituciones, así como la promoción del trabajo digno y el crecimiento económico.

Se anima a las ONG a que presenten sus iniciativas futbolísticas con las que hacen frente a los problemas sociales e influyen positivamente en la sociedad. Los requisitos de convocatoria del proceso de selección exigen que los solicitantes presenten una gran variedad de documentos en los ámbitos de las finanzas y la protección de la infancia.